クース（古酒）とは？

泡盛は製造後、長期熟成させることで、泡盛自身の成分が変化し、甘みをまとったまろやかで芳醇な香りを放つことがあります。そのような状態に育った泡盛をクース（古酒）と呼びます。

クース造りは酒造メーカーのみならず、泡盛愛好家の間でも行われており、その熟成方法には様々なスタイルがあります。

伝統的な方法としては、陶器の甕で熟成させる方法があり、甕クースと呼ばれます。その場合、甕から溶出した微量成分が泡盛の酒質に影響を及ぼしたり、一部成分の蒸散により、甕ごとに独特な香りのクースへと成長します。

また、甕クースの中でも、複数の甕を用いて泡盛を熟成させる手法を仕次ぎ（しつぎ）といい、安定して品質の良いクースを育てる技法として伝承されています。

一方、瓶詰めした泡盛をそのままの状態で熟成させたクースを瓶クースと言います。

クース造りは、一般的に甕より瓶での熟成の方がアルコールの蒸散や微生物の繁殖などのリスクが少ない（管理しやすい）反面、瓶熟成では、ある時期にピーク（飲み頃）を迎え、それを越えると力強さを失っていくため、飲み頃の判別が難しい一面もあります。

瓶クースの場合、飲み頃の目安は、30度の泡盛の場合3年～20年。

40度以上の泡盛の場合3年～？年（現状として30年物でもピーク前と思われる瓶クースが多数存在します）。

仕次ぎクースの場合は、超長期熟成クースのほぼ全てが戦争で消失し、そのピークが不明ではありますが、史料によると、かつては100年物、200年物のクースがいくつも存在していたと言われていますので、それくらいの期間までは熟成の可能性があります。

規格としての古酒（クース）

日本において、古酒（クース、貯蔵酒、熟成酒）と表示した泡盛を製造、販売するためには、公正競争規約（業界規約）により、その中身が「全量、3年以上貯蔵したもの」でなければならないとされています。

また、泡盛に貯蔵年数を表示する場合は、同規約により「当該年数表示以上貯蔵したものとする。異なる貯蔵年数の古酒を混和した場合は、その割合にかかわらず、最も貯蔵年数の少ない古酒の年数を表示する。貯蔵年数の年数未満は切り捨てて表示するものとする」と定められています。